¿Qué son los FPS y cuántos necesitas para jugar en PC?

Si juegas habitualmente en PC, ves análisis de hardware o sigues a creadores de contenido especializados en videojuegos, seguramente te hayas encontrado más de una vez con cifras como 30 FPS, 60 FPS, 120 FPS o incluso 240 FPS. Hace unos años este tipo de datos quedaban bastante encerrados en foros técnicos y comparativas de componentes, pero con el crecimiento del PC Gaming, la evolución de las consolas y la popularidad del streaming, hablar de FPS se ha convertido en algo completamente habitual.

El problema es que también se ha simplificado mucho el concepto, hasta el punto de que a veces parece que cuantos más FPS aparezcan en una esquina de la pantalla, mejor será automáticamente la experiencia. Y aunque hay parte de verdad en esa idea, la explicación completa tiene algo más de fondo.

¿Qué son exactamente los FPS?

Las siglas FPS hacen referencia a Frames Per Second, es decir, fotogramas por segundo o cuadros por segundo.

Cuando vemos un videojuego, una película o cualquier vídeo en movimiento, en realidad la pantalla no está mostrando movimiento continuo. Lo que vemos es una sucesión de imágenes estáticas que cambian tan rápidamente que nuestro cerebro las interpreta como una escena fluida.

Dicho de otra manera, un videojuego funcionando a 60 FPS está generando aproximadamente 60 imágenes distintas cada segundo. Si funciona a 30 FPS, genera la mitad. Y si consigue alcanzar 120 FPS, duplica de nuevo esa cantidad.

La diferencia no está únicamente en que “se vea más bonito”. Cuantos más fotogramas aparecen en pantalla en el mismo periodo de tiempo, menor es el salto visual entre una imagen y la siguiente y, por tanto, el movimiento suele percibirse como más suave y continuo.

Es especialmente fácil apreciarlo en movimientos rápidos de cámara, juegos de conducción o títulos competitivos donde prácticamente todo sucede en décimas de segundo.

¿Se nota realmente la diferencia entre 30 y 60 FPS?

Sí, y normalmente bastante.

Pasar de 30 a 60 FPS suele producir uno de los cambios más evidentes en cuanto a sensación de fluidez. A 30 FPS cada fotograma permanece en pantalla durante unos 33,3 milisegundos, mientras que a 60 FPS ese tiempo se reduce aproximadamente a 16,7 milisegundos.

Puede parecer una diferencia minúscula escrita de esta manera, pero cuando movemos rápidamente la cámara en un shooter, giramos una curva en un juego de conducción o simplemente desplazamos un personaje por un escenario, el resultado visual cambia de forma considerable.

Algo parecido ocurre al comparar vídeo grabado a diferentes frecuencias de imagen. El cine tradicional suele trabajar alrededor de los 24 fotogramas por segundo, mientras que determinados contenidos deportivos, vídeos de Internet o retransmisiones pueden utilizar 50 o 60 FPS para conseguir movimientos considerablemente más suaves.

Ahora bien, aquí aparece un detalle importante: para apreciar realmente esa diferencia, todo el recorrido de la imagen debe ser capaz de mostrarla.

De poco sirve reproducir un vídeo a 60 FPS si la plataforma lo está enviando a 30, y tampoco sirve demasiado que un videojuego genere 144 imágenes cada segundo si estamos utilizando una pantalla incapaz de actualizarse a esa velocidad.

¿Por qué algunas personas dicen que no ven diferencia entre 30 y 60 FPS?

Es una situación bastante habitual y no necesariamente significa que alguien sea incapaz de distinguirlos.

Muchas veces la explicación está simplemente en cómo se está reproduciendo el contenido.

Si estamos viendo una comparación a través de Internet y la plataforma reproduce esa versión concreta a 30 FPS, evidentemente no podremos observar los fotogramas adicionales aunque el vídeo original estuviera grabado a 60.

También puede existir una limitación física en la propia pantalla. Un dispositivo cuya pantalla se actualiza 60 veces cada segundo no puede enseñarnos 120 imágenes completas diferentes dentro de ese mismo segundo.

Y existe además otra cuestión menos evidente: no todas las escenas permiten apreciar igual la diferencia. Un plano prácticamente estático puede parecer muy parecido a 30 y 60 FPS, mientras que un desplazamiento rápido lateral o un movimiento brusco de cámara suele revelar inmediatamente la diferencia.

Por eso, las comparaciones de FPS tienen mucho más sentido cuando existe movimiento constante.

Los FPS y los Hz no son lo mismo

Aquí aparece una de las confusiones más comunes cuando empezamos a hablar de rendimiento en videojuegos.

Los FPS indican cuántos fotogramas genera el ordenador o la consola, mientras que los hercios —Hz— indican cuántas veces puede actualizar su imagen la pantalla en un segundo.

Son conceptos relacionados, pero no idénticos.

Un monitor de 60 Hz puede actualizar la imagen hasta 60 veces cada segundo. Uno de 144 Hz puede hacerlo 144 veces y un modelo de 240 Hz puede llegar hasta 240 actualizaciones por segundo.

Por su parte, los FPS dependen fundamentalmente de la capacidad del hardware para ejecutar el videojuego, especialmente de la tarjeta gráfica, el procesador y la propia carga que supone cada título.

Aquí es donde empieza a tener sentido hablar de equilibrio entre componentes.

Imagina, por ejemplo, un PC capaz de ejecutar un juego a 150 FPS conectado a un monitor de 60 Hz. El ordenador seguirá calculando todos esos fotogramas, pero la pantalla únicamente podrá actualizarse 60 veces por segundo.

Eso no significa necesariamente que todos los fotogramas adicionales sean completamente inútiles, ya que una tasa elevada puede reducir ciertos aspectos de la latencia de entrada, pero visualmente no podremos aprovecharlos de la misma forma que con una pantalla de mayor frecuencia.

Entonces, ¿cuántos FPS necesitamos realmente?

No existe una cifra perfecta para todo el mundo porque depende muchísimo del tipo de juego y del equipo que estemos utilizando.

Para determinados juegos lentos, aventuras narrativas o títulos donde prima la calidad gráfica, una experiencia estable alrededor de 30 FPS puede seguir siendo jugable. No será especialmente fluida comparada con frecuencias superiores, pero tampoco convierte automáticamente un juego en injugable.

Los 60 FPS se han convertido en una especie de referencia habitual porque ofrecen una sensación de fluidez notablemente superior sin exigir necesariamente hardware extremo.

A partir de ahí entramos en terrenos donde el tipo de videojuego empieza a importar todavía más.

En títulos competitivos como shooters, juegos de lucha o determinados títulos de conducción, alcanzar 120, 144 FPS o cifras superiores puede tener bastante sentido, especialmente cuando utilizamos monitores capaces de trabajar a esas frecuencias.

Aquí no hablamos únicamente de suavidad visual. También puede reducirse el tiempo entre la acción que realizamos con el ratón, teclado o mando y la imagen correspondiente que termina apareciendo en pantalla.

Es una diferencia pequeña, sí, pero en entornos competitivos pequeñas diferencias pueden terminar importando.

Más FPS no siempre significa una experiencia mejor

Este es probablemente el punto que más se pierde cuando se comparan cifras de rendimiento.

Un ordenador que oscila constantemente entre 70 y 140 FPS puede ofrecer en determinados casos una sensación menos agradable que otro capaz de mantener 90 FPS de forma mucho más estable.

La estabilidad importa muchísimo.

No solo debemos mirar la cifra media de FPS, sino también cómo se distribuyen esos fotogramas a lo largo del tiempo. Si aparecen caídas bruscas, tirones o interrupciones, la experiencia puede sentirse poco fluida aunque el contador esté mostrando cifras aparentemente altas.

Por eso en análisis de rendimiento cada vez es más habitual encontrar referencias a los tiempos de fotograma y métricas como los 1% lows, que ayudan a detectar esas caídas que una simple media puede esconder.

En la práctica, muchas veces merece más la pena reducir ligeramente algún ajuste gráfico para conseguir una frecuencia estable que perseguir una cifra máxima de FPS que el equipo solo alcanza durante unos segundos.

La relación entre GPU, monitor y FPS

Cuando montamos o actualizamos un PC Gaming, solemos prestar muchísima atención a la tarjeta gráfica, y con razón, pero el monitor debería formar parte de la misma decisión.

Comprar una GPU muy potente para jugar exclusivamente en un monitor básico de 60 Hz puede significar que estamos dejando parte de su capacidad sin aprovechar visualmente.

Y ocurre exactamente lo contrario: comprar un monitor de 240 Hz no garantiza automáticamente que vayamos a disfrutar de juegos a 240 FPS. El ordenador tiene que ser capaz de generarlos.

Lo ideal es buscar cierto equilibrio entre la resolución, la calidad gráfica que pretendemos utilizar, la potencia de la GPU y la frecuencia máxima de actualización del monitor.

Por ejemplo, alguien que juega principalmente a títulos competitivos puede preferir una resolución más contenida y una frecuencia de actualización elevada, mientras que un jugador centrado en aventuras gráficamente exigentes quizá valore más jugar a 4K con una tasa de FPS inferior pero estable.

No existe una respuesta universal porque, sencillamente, no todos utilizamos el ordenador de la misma manera.

FPS altos, sí, pero con sentido

Los fotogramas por segundo son una de las métricas más útiles para entender cómo está funcionando un videojuego, aunque por sí solos tampoco cuentan toda la historia.

Pasar de 30 a 60 FPS suele ofrecer una mejora muy evidente, y subir posteriormente a 120 o 144 FPS puede proporcionar todavía más suavidad, especialmente con un monitor adecuado. Sin embargo, a medida que aumentamos la frecuencia, las diferencias empiezan a ser más sutiles y también necesitamos hardware cada vez más potente para mantenerlas.

Por eso, antes de obsesionarse con conseguir la cifra más alta posible, resulta mucho más útil preguntarse qué resolución utilizamos, qué juegos ejecutamos, qué frecuencia admite nuestro monitor y hasta qué punto estamos dispuestos a reducir calidad gráfica para ganar rendimiento.

Al final, los FPS son solo una pieza más de la experiencia.

Lo verdaderamente importante es conseguir una imagen fluida, estable y coherente con el hardware que tenemos delante. Y, muchas veces, unos 90 FPS perfectamente estables proporcionan una experiencia bastante mejor que ver un contador saltando continuamente entre 80 y 160 mientras el juego da pequeños tirones.